대한민국을 대표하는 음악가 집안에서 교육 정명화는 동생 정명훈, 정경화와 함께 대한민국의 대표적인 음악가들을 배출한 대표적인 음악가 집안의 일곱 남매 중 셋째로 출생하여, 어려서부터 음악을 가까이 접하며 자랐다. 피아노와 클래식 기타를 배웠던 어머니의 영향으로 어려서부터 피아노를 배웠지만 흥미를 느끼지 못하고, 바이올린은 자세도 힘들고 고음이 잘 맞지 않았다. 그러나 어머니 이원숙 여사로부터 초등학교 졸업 선물로 받은 첼로는 순간부터 내 악기라는 느낌을 받았다고 한다. 운명적으로 첼로와 만난 후 지금까지 50여년 동안 정명화는 첼로와 인생을 함께하였으며, 이제 원숙한 예술가의 반열에 우뚝 서 있다. 정명화 외에도 동생 정경화(바이올린), 정명훈(피아노) 또한 수많은 국제 콩쿠르를 휩쓸며 세계 무대에서 인정받았는데, 이 세 남매는 1978년 “정 트리오”라는 실내악 트리오를 만들어 활동을 시작하였으며 수많은 국제 주요 무대에서 “뛰어난 재능을 가진 형제”라는 찬사를 받으면 세계 무대에 주목을 받았다. 또한 이들의 이야기가 TV 다큐멘터리로 만들어져 미국 전역에 방영되기도 하였다. 비록 각자의 바쁜 활동으로 말미암아 자주 함께 무대에 서고 있지는 못하여 많은 팬들에게 아쉬움을 남겼지만, 지난 2004년 “정 트리오, 10년 만의 해후”라는 공연을 전석 매진 시키면서, 많은 음악 팬들에게 대한민국의 대표적인 음악가 집안의 뛰어난 음악성을 보여주었다. 세계 무대에 우뚝 선 한국의 대표적인 첼리스트 서울시향과 협연을 시작으로 국내 무대에 데뷔한 정명화는 1961년 미국 뉴욕의 줄리어드 음악학교에 입학하여 레너드 로즈의 문하에서 수학하였으며, 1965년부터는 남부 캘리포니아 대학의 3년간의 마스터 클래스 과정에서 거장 피아티고르스키에게 수학하였다. 1971년 동생 정명훈을 반주자로 동반하고 참여한 제네바 국제 음악 콩쿠르에서 1등으로 입상하면서 정명화의 이름은 유럽 무대에 알려지기 시작하였고, 1967년 샌프란시스코 심포니 재단상 수상을 시작으로 미국의 많은 콩쿠르에서 입상한 정명화는 1969년 주빈 메타 지휘의 LA필하모닉 오케스트라와 협연으로 데뷔하며 국제 주요 무대에 화려하게 데뷔하였다. 그 이후에도 정명화는 루돌프 캠페, 안달 도라티, 줄리니 등 명 지휘자들의 지속적인 러브콜을 받으며 세계 정상의 첼리스트로서의 위치를 다져 왔다. 그는 이스라엘, 미국, 캐나다, 멕시코 등을 비롯하여 유럽의 거의 모든 국가의 유수 오케스트라와 독주자로 협연하였으며, 세계적인 텔레비전 프로그램에 출연하기도 하였다. 또한 카징거 독일 수상을 위한 백악관 환영음악회 등 특별 음악회에서 초청 연주를 가지기도 하였다. 정명화는 L.A필과 찰스 뒤토이트 지휘로 차이코프스키 로코코 변주곡 음반을 취입하였고, 1992년에는 정트리오와 데카, EMI, 도이치 그라마폰 등에서 10곡의 피아노 트리오 음반 등을 취입하였다. 음악을 통한 민간외교 전 세계 무대에서 특유의 우아하고 안정감있는 표현력을 자랑하고 있는 정명화는 이탈리아 시칠리 교향악단이 정하는 “올해의 최고의 연주자”로 선정되었고, 미국 Asian Pacific Council에서 “Mainstream America Award for Excellence in Music” 수상하였으며, U. S Pan-Asian American Chamber of Commerce로부터 “Excellence 2000” 수상하는 등 화려한 수상 경력을 가지고 있다. 또한 세계 국회의원 및 종교지도자 기구의 예술위원회 창립회원 및 이사로 피선되기도 하였으며, 한불 수교 100주년 특별 사절로 위촉되어 특별 연주를 하기도 하였다. 1992년 5월 30일, 정 트리오는 유엔마약퇴치기구(UNDCP)의 초대 친선대사로 임명되어 5년 여의 활동을 하는 동안 비엔나 본부와의 협조 하에 마약퇴치를 위한 음악회를 열었고, 이후 정명화는 1999년 12월 한국 유니세프 친선대사로 임명 되었다. 이러한 음악을 통한 사회활동의 공을 인정받아 1992년에는 대한 민국 정부로부터 은관문화훈장을 수상하기도 ㅏ였다. 또한 1998년에는 판문점에서 역사적인 첫 연주회를 가졌으며, 2003년에는 서울시 홍보대사로 활동하기도 하였다. 지난 2004년 6월에는 중국 베이징 인민대회당에서 열린 “한중 클래식 빅 콘서트”에 참여하여 중국국립교향악단과 드보르자크 첼로 협주곡을 협연하여 한국 음악의 우수성을 중국에 알렸다. 이러한 음악을 통한 국제적인 활동을 이미지로 사용하여 2004년 2004년 아시아나 항공에서는 그녀와 광고 모델 계약을 하기도 하였다. 세계적인 연주가에서 스승의 길로 뉴욕 메네스 음악대학의 첼로 및 실내악 교수로 본격적으로 강단 활동을 시작한 정명화는 현재 한국예술종합학교에서 후학 양성에 심혈을 기울이고 있으며, 또한 매년 독주회나 협연 등을 통한 꾸준한 활동을 하고 있다. 또한 수많은 국제 콩쿠르의 심사위원으로 활동하며 활동 범위를 넓히고 있다. 또한 제 1회 대관령 국제음악제에서 초빙교수로 활동하기도 하였다. 최근 그녀는 국내 클래식 계의 많은 기대주를 발굴하여 그들에게 음악적 영감을 불어넣어 주고 있다. 최근 금호문화재단의 영재 아티스트로서 지난 제 1회 대관령 국제음악제에서 팔을 다친 첼리스트 지안 왕을 대신하여 거장들과 함께 무대에 서 많은 인기를 모은 첼리스트 고봉인, 독일정부 악기재단 콩쿠르에 입상하여 독일정부 소장 첼로를 연주하여 화제를 모은 첼리스트 최완규, 세계적인 필라델피아 오케스트라의 “올해의 협연자”로 선정된 첼리스트 주연선 등. 많은 젊은 첼리스트들이 그녀의 가르침을 거쳐갔고 현재 한국의 가장 주목 받고 있는 유망 첼리스트가 되어 있다.