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지금으로부터 꼭 5년 전, 나는 뉴욕 링컨센터의 월터리드극장 로비에서 방금 공연을 마친 연주자가 나오기를 기다리고 있었다. 바이올리니스트 스테판 피 재키브, 故 피천득 옹의 고명딸 ‘서영이’의 아들인 이 젊은 바이올리니스트의 공연은 링컨센터가 촉망받는 신진 연주자들을 초청하는 공연 시리즈인 Great Performers 시리즈 중 하나였다.
할아버지의 문학적 재능이 손자에게는 음악적 재능으로 전해 졌을까. 그 나이대의 연주자로서는 쉽사리 갖기 힘든 여러 경력들이 쓰여있는 프로필을 읽기만 해도 그가 대단한 음악적 재능을 지녔다는 것을 짐작하기에는 아무런 무리가 없었다. 하지만 내가 그의 리사이틀 티켓을 산 이유의 절반 이상은 아무래도 한국인이라면 누구나 그냥 지나칠 수 없는 그의 ‘독특한’ 가족사항에서 출발한 호기심에서였음을 고백한다.
하지만 나의 호기심은 우연히도 흥미로운 방향으로 흘러가게 되었다. 가까운 친구로부터 그가 스테판과 뉴잉글랜드 콘서바토리(NEC) 예비학교 동창이었고 수년 전 NEC의 청소년 오케스트라가 남미로 연주여행을 갔을 때 스테판이 솔로이스트였다는 사실을 전해 들었다. 그리고 친구는 그 연주여행의 실황음반을 내게 빌려주었다.
집에 돌아와 빌려온 음반을 틀었던 순간, 나는 이 바이올리니스트의 공연을 보아야 할 확실한 이유를 가지게 되었다. 실황 녹음 당시 15세였던 스테판이 연주한 곡은 파가니니 협주곡 1번 1악장. 나는 지금까지도 그토록 섬세하고 세밀하게 감정의 농도를 자유자재로 조절하는 파가니니 협주곡은 들어보지 못했다. CD내지에는 분명 이 연주자가 열 다섯 살이라 쓰여있는데, 신중하면서도 자유로이 숨쉬는 그의 음악은 듣는 이를 순식간에 홀려버리는 매력을 지니고 있었다. 바이올린 솔로가 시작되고 1분도 지나지 않아 나는 이미 이 바이올리니스트의 팬이 되어 버렸고, 아마도 앙코르였을 듯한 마스네의 ‘타이스의 명상’까지 듣고 나자 나는 자연스레 이런 결론을 내리게 되었다. 이 남미 투어가 있고 2년 후, ‘17세의 스테판이 에이버리 피셔 커리어 그랜트 상을 받게 된 것은 지극히 당연한 일이었다’ 라고.
스테판의 링컨센터 공연이 있었던 12월 3일. 티켓은 일찍이 매진된 상태였다. 매표소 앞에는 혹시라도 있을지 모를 반환티켓을 기다리는 사람들이 긴 줄을 이루고 있었고, 마침 동행이 갑작스런 사정으로 함께 오지 못했던 나는 그 줄에 서있던 이름도 모르는 사람에게 기분좋게 티켓 1장을 선물했다. 티켓값은 사양했다. 빡빡한 타지 생활로 어려울 때였지만 나는 이 연주회가 어떨 것이라는 것을 이미 너무나도 잘 알고 있기에 왠지 이 사람에게 멋진 선물을 주고 싶은 마음이었다. 객석으로 들어서는 마음이 두근거렸다. 뉴욕에서 이미 수많은, 대단한 공연들을 봐왔지만 지금은 마치 생일 선물을 풀기 직전의 심정 같았다. 조금만 있으면 아주 멋진 선물을 받으리라는 기대. 그리고 그 기대는 전혀 헛되지 않았다.
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아직 앳된 얼굴의 스테판이 연주한 곡은 모차르트, 코플란드, 그리고 베토벤의 소나타였다. 소리를 답답하게 먹기로 악명높은 월터리드극장의 건조한 음향에도 불구하고 스테판의 바이올린 소리는 또렷하고 선명했다. 깔끔한 왼손 아티큘레이션과 단단한 보잉으로 담백하게 두 곡을 연주한 후 스테판은 마지막 곡이었던 베토벤 소나타 1번에서 자신의 재능을 완전히 펼쳐 보였다. 이 젊은 나이에, 이토록 깊이있는 베토벤이라니! 정갈하면서도 담백한, 하지만 많은 생각의 깊이가 느껴지는 베토벤이었다. 파가니니 협주곡에서도 물론 정갈한 음색과 큰 그림을 갖고 있었지만 스테판의 베토벤은 그때보다 더 깊어진 느낌이었다. 그 몇 년 새 스테판 피 재키브라는 바이올리니스트는 무섭게 성장하고 있었던 것이다.
공연 후 로비에서는 많은 관객들이 방금 연주를 마친 스테판을 반기며 인사를 건네고 있었다. 프로그램 책자를 건네며 사인을 요청하자 스테판이 물었다. “뉴욕에 사시나요?” 한국에서 왔다고 대답하자 활짝 웃으며 반색한다. “정말요? 나도 반은 한국사람이에요!”
그 때 옆에서 열 살도 안 되어 보이는 어린 금발머리 소녀가 두 뺨이 발갛게 달아오른 얼굴로 스테판에게 사인을 청했다. 바이올리니스트가 되는 것이 꿈이라는 소녀에게 스테판이 말했다. “Practice hard! (열심히 연습하세요!)” 그 말에 터지는 주변의 웃음. 나중에 이 소녀가 커서 유명한 바이올리니스트가 되어 인터뷰에서 ‘어렸을 때 스테판 피 재키브의 연주회에 갔었는데 그가 사인을 해주며 열심히 연습하라고 했다. 그래서 그날부터 정말 열심히 연습했다. 스테판같은 연주자가 되기 위해…’라고 말하는 것이 아닐까 하는 즐거운 상상.
그렇게 나는 스테판을 처음 만났다.
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그리고 또 우연이 찾아왔다. 뉴욕에서 있었던 앙상블 디토의 리허설과 사진 촬영 진행을 돕게 된 것. 스테판이 한국에서 앙상블 디토의 멤버가 되었다는 이야기는 들었지만 이렇게 만나니 무척 반가웠다. 아침 일찍 시작된 메이크업에 사진촬영, 그리고 오랜 시간 계속되는 리허설까지... 빡빡한 일정에 지칠 법도 한데 여러 사람을 배려하는 모습이 인상깊다. 악기를 연주할 때는 그렇게나 섬세한 사람이 평소에는 이렇게 쾌활할 수 있다는 사실이 놀랍기만 하다.
이야기를 나누다 보니 스테판은 내가 사는 아파트에서부터 걸어서 3분 거리의 아파트에 산다. 동네의 맛집에서부터 세탁소 정보까지 교환하다 보니 하버드 출신이라는 이름표에서 가졌던 선입견은 모두 사라지고 만다. 그저 옆집 친구같다. 아 참, 옆집에 이렇게 바이올린을 잘 하는 사람이 살진 않지…
몇 년 후, 나는 한국에 돌아왔다. 그리고 곧 음반사에서 일하게 되었다. 들어오자마자 맡게 된 일에 낯익은 이름이 보였다. 바로 며칠 후 미국에서 진행되는 레코딩 세션의 연주자가 바로 스테판인 것이다…! 세상에 이런 우연이! 바로 이메일을 보냈다. ‘세상에 이런 우연이!’ 하고 똑같은 답장이 온다. 그렇게 나는 스테판의 데뷔 앨범 <브람스 바이올린 소나타 전곡>의 마케팅 담당자가 되었다. 요요 마, 엠마누엘 액스 등 세계 최정상의 연주자들과 함께 작업하는 소니뮤직 최고의 프로듀서 스티브 엡스타인이 스테판의 레코딩 세션을 진두지휘했다. 그리고 그 해 겨울 있었던 스테판의 한국 데뷔 리사이틀에서 나는 기립박수를 보내는 관객이 되었고, 공연 후에 만난 우리는 이 놀라운 우연에 다시 한번 웃었다.
그렇게 나는 스테판을 세 번 만났다.
우연에 우연이 계속되면 인연이라고들 하던가. 그렇다면 이것도 나름대로 스테판과 나와의 인연일 것이다. 처음에 연주자와 관객으로 만났을 때는, 열 다섯 살 때 녹음한 음반을 빌려 들었을 때는 이렇게 그와 세 번씩이나 만날 것이라고는 전혀 예상하지 못했다. 하지만 세 번으로는 충분하지 않다. 네 번도, 다섯 번도, 열 번도 만나고 싶다. 나는 이 재능 넘치는 바이올리니스트를 오래도록, 아주 오래도록 무대 위에서 만나고 싶은 것이다.
2011년 11월 26일 예술의전당에서 열릴 스테판의 리사이틀을 기다리는 지금, 나는 지금까지의 인연을 이어갈 그와의 네 번째 만남을 기다리고 있다. 5년 전 그의 리사이틀을 기다리던 그 설레는 마음으로. |
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